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提供建筑设计服务的基本单位是建筑师事务所。美国目前有大约17000多所在美国建筑师学会登计的建筑师事务所，绝大多数事务所是规模很小的，其中2/3是少于5名雇员的小公司。
虽然每年都有很多新事务所成立，但真正能够生存和发展壮大的事务所则寥寥无几，其市场的竞争程度可想而知。每10个新成立的建筑师事务所中只有8个能度过第一年，到第二年底就剩下了6个，三年过后就只有一半了．而五年后仍存在的事务所则只有3个。
但是不管建筑师事务所多大或多小，不管其公司的组织形式如何和公司在哪里，建筑师事务所所担负的责任和所面临的挑战都是一样的。以下几个方面工作是所有建筑师事务所共同的。
- 开拓市场 (Marketing)
二次世界大战后经济迅猛发展，建筑设计市场是求大于供，建筑师稳坐办公室守株待兔，不愁没有设计可做。在过去几十年里，情况慢慢地发生了变化，等项目自动上门的工作方法已经过时。开发市场渐渐地成为所有建筑师事务所员重要的任务之一，特别是在经济不景气的时期，大力开发市场就是事务所生存和发展的关键。为此大建筑师事务所都有专职市场开发人员，小事务所都是由主要人员兼管，市场学及其理论逐渐成为建筑师职业的一个新领域。
- 内部管理 (Administration)
包括会计管理、办公用品和公司财产管理、人员管理等等。通常大事务所由管理部门负责，小事务所则由老板和秘书兼管。
- 设计〔Design)
建筑师事务所生存发展的关键最终还是设计，搞好设计才是争取客户、开发市场的最有力手段。这里所说的设计相当于国内的方案设计，也就是相当于美国建筑师学会制定的基本服务中的初步设计。美国事务所通常将方案设计和施工图阶段的工作分开，方案设计完成并得到批准之后才移交给下一阶段。大事务所通常都有专门的设计部门，统一负责所有的设计工作，小事务所则由项目经理亲自设计。
- 生产 (Production)
这个概念是说在初步设计完成和批准后，准备施工图和写详细说明。这一阶段相当于美国建筑师学会制定的基本服务中的扩初设计和施工图阶段。在这一阶段，设计方案演变为施工设计文件，其工作量占全部建筑设计工作量的40％以上。这一阶段的工作通常由项目协调入负责，绘图员则按协调人的指示绘制施工图和其它文件。
- 合同管理 (Contract Administration)
这一阶段也叫做施工管理。由于涉及很多法律问题，建筑师必须完全理解所有的法律合同文件。这一阶段的工作都是由项目经理亲自负责。
- 人员组成
在一个中小规模的建筑师事务所里，一般的人员组成和分工如下：
事务所总裁(Principal)
负责管理事务所的一切事务。主要是各种管理工作，特别是合同管理和开发市场。这一职位多为事务所的拥有人。
项目经理(Project Manager)
是某一项目的总负责人．负责某一项目的具体设计管理。
项目协调人(Job Captain)
负责某一项目的生产和协调有关各方，主要任务是制作施工图和其它技术工作。
绘图员(Draftsman)
根据项目经理和协调人的指示制作各种图纸。
秘书(Secretary)
文件保管，会计服务，接收电话等等。
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